Théâtre de Pompée

Reconstitution du Théâtre de Pompée et de son complexe attenant

Une œuvre révolutionnaire

Le Théâtre de Pompée, construit entre 61 et 55 av. J.-C., fut le premier théâtre permanent en maçonnerie de Rome. Avant cela, les représentations se tenaient dans des structures temporaires en bois, démontées après les spectacles.

Gnaeus Pompeius Magnus, général et homme politique romain, contourna l'interdiction de construire des théâtres permanents à l'intérieur de la ville en présentant l'édifice comme un temple dédié à Vénus Victrix, dont les gradins pouvaient « par hasard » servir de cavea de théâtre.

Le théâtre pouvait accueillir jusqu’à 20 000 spectateurs et faisait partie d’un complexe plus vaste comprenant un quadriportique (Porticus Pompeianae) et la Curie de Pompée, où le Sénat romain se réunissait parfois.

Plan situant le Théâtre de Pompée dans la Rome antique

Histoire et importance

Le Théâtre de Pompée, construit entre 61 et 55 av. J.-C., constitue un jalon dans l'architecture romaine : il fut le premier théâtre permanent de Rome. Avant cette innovation, les théâtres étaient des structures temporaires en bois, démontées après les spectacles pour respecter une loi qui interdisait les théâtres permanents, jugés source de corruption morale et d’influence grecque.

Pompée le Grand, fin stratège également dans le domaine civil, contourna cette restriction avec ruse : il fit construire un temple dédié à Vénus Victrix au sommet de la cavea, présentant ainsi l'ensemble de la structure comme une extension du temple. Le complexe comprenait aussi une grande curie (salle de réunion) et un portique à jardins, devenu l'un des lieux de rencontre les plus fréquentés de la Rome républicaine.

D'une capacité d'environ 10 000 à 20 000 spectateurs, le théâtre fut une innovation architecturale et culturelle majeure pour Rome, ouvrant une nouvelle ère du divertissement public romain et influençant profondément le développement urbain du secteur que nous appelons aujourd'hui Largo di Torre Argentina.

L'assassinat de Jules César

Le Théâtre de Pompée est tristement célèbre pour avoir été le lieu de l'assassinat de Jules César, le 15 mars 44 av. J.-C. – les fameuses Ides de Mars.

César fut poignardé à mort dans la Curie de Pompée, édifice attenant au théâtre où le Sénat s'était réuni ce jour-là. Les conjurés, conduits par Marcus Junius Brutus et Caius Cassius Longinus, choisirent ce lieu hautement symbolique précisément parce qu'il avait été construit par le rival de César.

Selon les sources antiques, César reçut 23 coups de poignard et tomba aux pieds d'une statue de Pompée – ironique épilogue de leur rivalité politique.

« La Mort de César » de Vincenzo Camuccini (1798)

Plan situant le Théâtre de Pompée dans la Rome antique

Structure et emplacement

Le Théâtre de Pompée se dressait au Champ de Mars, à courte distance de l'actuel Largo di Torre Argentina. Son plan semi-circulaire est encore reconnaissable dans le tissu urbain moderne de Rome, notamment dans la courbe de la Via di Grottapinta et des rues voisines.

Le complexe comprenait :

• Le théâtre proprement dit, avec une cavea semi-circulaire
• Un temple dédié à Vénus Victrix, situé au sommet de la cavea
• Un vaste quadriportique à jardins (Porticus Pompeianae)
• La Curie de Pompée, où le Sénat se réunissait occasionnellement

Aujourd'hui, des vestiges du théâtre sont visibles dans les sous-sols de certains bâtiments modernes, notamment sous le restaurant « Da Pancrazio » à Campo de' Fiori.